了举做了官的读书人，发展得可谓欣欣向荣。
这个家族里的一个寡妇，辛辛苦苦拉扯大了儿子，娶了个花枝县附近郊区的村里媳妇儿，之后，婆媳矛盾不断。
一次吵架后，婆婆主张休妻，儿子听话地休了媳妇儿。
媳妇儿被送回了娘家，没过几天，跟前夫见了一面，就突然想不开跳河了。
媳妇娘家不服气，将那个寡妇母子，还有他们背后的大家族，一块儿告上了衙门。
最开始，衙门是拖拖拉拉不愿意搭理这个胆敢告状的娘家的。
但娘家人扬言，若是衙门不接这个案子，他们就要一级一级往上告。哪怕告上京城去，滚钉板告御状，敲登闻鼓，也不会罢休。
衙门只好磨磨蹭蹭地接了这个案子。
恰好当时这个家族的核心人物，在京城做六品翰林的大老爷，和在外省做从五品官的三老爷，都因为官场上的一些事情，被罢官返乡了。
大老爷还好，虽然过了足足一年多，还没有起复的消息，至少人没事，太太平平地到了家。
三老爷却在返乡途中，不幸遭遇了流民山匪。