紫珠恨恨地说：“定然是红豆那小蹄子，前天就见她鬼鬼祟祟地摸出小门，往周姑娘院里去！都怪奴婢，若那时候就抓了她，也不必让姑娘为难。”
大厨房忙着寿宴，不会让她用，何况是替沈芳茵做菜，不能让别人知道。
只有小厨房，是一早就说好了的，特意塞了银子。
不想让周蝉衣钻了空子。
“多说无益。”姜昙在厨房里寻找，“看看有什么能用的没有？”
紫珠跟着寻找起来。
厨房里除了盐、醋等佐料，只剩下大蒜、生姜，一根菜叶子都不见。
紫珠急得直转圈，姜昙反而坐下来。
“让我想一想。”
思考片刻，姜昙迅速做出决定：“看门的王婆子院里，晒着一些野菜，你去取来。”
紫珠也想到了，满脸不赞同：“姑娘，那猪肥草是王婆子采来喂猪的，怎么能做菜给人吃呐！”
“你只管去，再问王婆子借一个小炭炉来。”
姜昙想了想，又道：“还有我屋子里的药箱，我记得从苏州走的时候，带有一些药材，也去取来。”
此刻距离老祖宗寿宴开始，只剩不到一盏茶的时间。
姜昙深吸一口气，但愿她没猜错。
但愿来得及。
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戏台之上，刚演完一出《麻姑献寿》。
青儿飞快打着扇子，累得手指都酸了。
沈芳茵不耐烦挥开，焦躁地盯着门外：“怎么还不来？”
姜妙仪是不想要武举师父名帖了吧？
怒火中烧的时候，周蝉衣自室内出来，走到沈芳茵身边火上浇油。
她看了一眼门外，依旧不见姜昙和她那小丫鬟的影子，道：
“沈妹妹，你的寿礼呢？方才我进去献礼，老祖宗还问起你呢？想来是对沈妹妹寄予厚望，妹妹可不要让她和大姑奶奶失望才是。”
沈芳茵讥讽一笑：
“我怎么听祖母身边的菡萏说，祖母宁可连喝三大杯清水，也不愿意喝你那劳什子山药养生汤。莫不是盐放多了，齁死人了吧！不如趁早回你的韶州去，练几年再来，说不定还能赶上两位表哥的婚礼！”
“你——”
周蝉衣忍了忍，看到沈芳茵鬓边的鲜花，忽而泛出个笑来：
“妹妹今日的妆容别致清丽，只是簪花次了些，须知牡丹是花中王者，芍药虽艳丽，终究是个不上台面的赝品。”
她扶了扶头上的牡丹，笑说：“奉劝妹妹，下次别戴芍药出来了。若被谁家的小姐看见了，要说妹妹没有眼光呢。”
沈芳茵脸色一变。
她将头上芍药摘下来，仔细看了半晌，也没认出这是芍药。
她根本分不清芍药和牡丹。
沈芳茵蓦地将芍药丢在地上，碾碎了。
接着反手给了青儿一巴掌：“贱蹄子，早起叫你摘牡丹，竟敢摘朵芍药糊弄我！”
青儿委屈地捂着脸，早上那朵花明明是小姐让摘的。
“大喜的日子，妹妹为难小丫鬟做什么？”
沈芳茵手下更用力，狠狠掐着青儿的胳膊。
青儿不敢躲，连哭也不敢大声。
周蝉衣拿帕子掩面，似是不忍心见下人受苦，藏在帕子下的嘴角却缓缓勾了起来。
“茵表妹。”姜昙终于姗姗来迟。
”你怎么才来！“沈芳茵劈手夺过食盒，看到紧扣住的盘子，不由蹙眉：“搞什么如此神秘，还放了炭炉，你不是做的——”
说到一半，她忽然想起还有外人在，立刻住嘴。
周蝉衣盈盈一笑：“这么热的天还放炭炉，沈妹妹的菜不会是没来得及做好，现在还要加热吧？”
一猜就中。
姜昙当然不承认：“只是为了保证口感而已。”
“就是，你不懂做菜就别乱说。”沈芳茵将还未掀开的盘子扣住，提了食盒自己进去。
临走前斜了周蝉衣一眼：“我赢定了，你等着瞧吧！”
周蝉衣冷冷一笑。
这么短的时间，姜昙根本不可能做好一道菜。
更何况，她早就将厨房的所有蔬菜和肉食都带走了，提前和厨娘们打好招呼，谁也不许帮忙。
果然，片刻之后。
屋内传来沈芳茵咬牙切齿的声音：“姜妙仪，你进来！”
周蝉衣看向姜昙。
她的面色看不清楚，但那个叫做紫珠的丫鬟慌得手抖。
看来是打肿脸充胖子。
周蝉衣招手唤来丫鬟：“去跟园子里赏花的姑娘、少爷们传个话，就说表小姐的寿礼别出心裁，是宴席上最好的，请他们都来看。”
小丫鬟钻出去，很快带回来一群客人。
周蝉衣捏着帕子嫣然一笑，进入宴席。
好戏要登场了。
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宴席上坐着的都是陆家亲眷。
姜昙低头一路走过正中央，眼角余光扫过梨木雕花的食案，金丝银线织成的袖子。
陆府奢华如斯，宴请的宾客也都非富即贵。
姜昙规规矩矩行礼。
一个慈厚的老人声：“起来吧。”
上首中央坐